Alxasaurus elesitaiensis

Russell, Dong, 1993

 

Klassifizierung: Therizinosauroidea

Fortbewegung: biped

Ernährung: herbivor

Bedeutung des Namen: Echse der Alxa (-Wüste)

Alxasaurus gehörte zur Gruppe der Therizinosaurier, deren besonderes Merkmal die langen Klauen an den Vorderläufen waren. Er ist einer der frühesten bekannten Mitglieder der Superfamilie der Therizinosauroidea, mit einer dieser Gattung entsprechenden Körperform einschließlich dem langen Hals, einem kurzen Schwanz und Händen mit langen Krallen. Wie andere Mitglieder dieser Gruppe war Alxasaurus ein zweibeiniger Pflanzenfresser. Fünf Skelette des Alxasaurus wurden in der Alxa-Wüste der Bayin Gobi-Formation in der Inneren Mongolei entdeckt, die aus dem Aptium-Zeitalter der frühen Kreidezeit oder vor etwa 125 bis 112 Millionen Jahren stammt. Der Holotyp, der die Art und Gattung repräsentiert, ist der größte, vollständigste der fünf und war etwas mehr als 3,8 Meter lang. Der Fund besteht aus dem Unterkiefer und einigen Zähnen sowie vielen Extremitätenknochen, Rippen und Wirbeln, darunter alle fünf sakrale Hüftwirbel und die ersten neunzehn Schwanzwirbel.

Der Fund des Alxasaurus stellt eine sehr bedeutende Entdeckung dar. Die Knochen dieses Dinosauriers zeigen die sehr speziellen therizinosauriden Merkmale in Verbindung mit einigen basalen theropoden Eigenschaften. Mit seinem Erscheinen in der frühen Kreidezeit ist Alxasaurus fest etabliert als eine Übergangs-Form, die eine Entwicklungsstufe zwischen den ursprünglichen Theropoden und den späteren weiterentwickelten Therizinosauriern zeigt. Sein Maul ähnelte einem Schnabel. Diese Spezialisierung verbunden mit seinem frühen Erscheinen in der Gruppe der Therizinosaurier bedeutet, dass es nicht ganz sicher ist, wovon sich Alxasaurus ernährte.

Da die Therizinosaurier von den Theropoden abstammen, einer Gruppe die sich überwiegend von Fleisch ernährt, ist nicht ganz unwahrscheinlich, dass Alxasaurus in der Lage war, auch tierisches Eiweiß zu verdauen. Allerdings war Alxasaurus wie alle Therizinosaurier ein Saurischia und einige Dinosaurier aus dieser Gruppe entwickelten sich zu den größten pflanzenfressenden Dinosauriern aller Zeiten. Er besaß nicht den Körperbau eines leichten und agilen Dinosauriers, der sich wie ein Raubtier bewegen konnte, um zu jagen. Auch die Unterstützung für die Aufnahme eines längeren Verdauungstraktes (Voraussetzung für die Tiere, die sich von Pflanzen ernähren) sind im Skelett vorhanden. Hinzu kommen die langen Fingerkrallen an den Händen, die vermutlich dazu dienten, hohe Zweige mit nahrhaften Blättern zu erreichen und zum Maul zu führen. All diese Eigenschaften lassen den Rückschluss zu, dass Alxasaurus ein Pflanzenfresser war. Falls Alxasaurus und andere Therizinosaurier dennoch Fleisch gegessen haben, diente dies vermutlich nur dazu, ihre bestehende pflanzliche Ernährung zu ergänzen.

Höhe: 1,7 m

Länge: 4 m

Gewicht: 400 kg

Holotyp: IVPP 88402

Fundort: Alxa Wüste, Bayin Gobi Formation, Mongolei

 

 

Weitere Informationen

Morphological and functional diversity in therizinosaur claws and the implications for theropod claw evolution / Stephan Lautenschlager, 2014 / Proc. R. Soc. B 2014 281 20140497; DOI: 10.1098/rspb.2014.049

The affinities of a new theropod from the Alxa Desert, Inner Mongolia, People's Republic of China / Dale A. Russell, Zhi-Ming Dong, 1993 / Canadian Journal of Earth Sciences, 30(10): 2107-2127, 10.1139/e93-183

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Grafiken und Illustrationen von Øyvind M. Padron