Wissen über die Dinosaurier

 

Dinosaurier entstanden in der Obertrias, wobei frühe Sauropodomorpha und Theropoda vor etwa 230 Mio. Jahren in Südamerika auftauchten. Dinosaurier lebten über 160 Millionen Jahre in mesozoischen Ökosystemen und zeigten vielfältige ökologische und evolutionäre Anpassungen. Ihre Ökologie wurde durch großflächige klimatische und biogeografische Veränderungen geprägt. Sie diversifizierten sich in eine bemerkenswerte Reihe von ökologischen Nischen, entwickelten vielfältige Ernährungsvorlieben und besetzten ein breites Spektrum an Körpergrößen

Einige phylogenetische Analysen legen nahe, dass die Silesauridae frühe Ornithischia darstellen könnten, wodurch die Präsenz dieser wichtigsten Dinosaurier-Untergruppe möglicherweise verlängert und die Ursprünge der Dinosaurier wiederum bis in die Mitteltrias zurückverlegt würden. Ursprünglich waren Dinosaurier klein, zweibeinig und im Vergleich zu anderen Archosauriern und Synapsiden ökologisch weniger bedeutsam. Ihre Ernährungweisen reichten von Fleisch-, Pflanzen- und Allesfressern. Es bleibt unklar, wie es den Dinosauriern gelang, nach dem Massenaussterben am Ende der Trias zur dominierenden Archosaurier-Linie zu werden. In Bezug auf den Artenreichtum waren Dinosaurier in den Ökosystemen der späten Trias weniger vielfältig als Crurotarsa ​​(Archosaurier aus der Krokodillinie). Wenn ökologische Nischen mit der ökomorphologischen Vielfalt angenähert werden, besetzten Dinosaurier einen deutlich kleineren Ökoraum als Crurotarsa ​​(Krokodilähnlichen).

Dieses ökologische Ungleichgewicht kehrte sich in der Unterjura (vom Hettangium bis zum Toarcium) um und die ökomorphologische Vielfalt der Dinosaurier übertraf die der Crurotarsa. Ein Modell der schrittweisen „Konkurrenzausgrenzung“, bei dem Dinosaurier andere Archosaurier-Kladen während des Übergangs von der Trias zur Jurazeit langsam verdrängten, erscheint unwahrscheinlich. Stattdessen wird derzeit Opportunismus im Gefolge des Massenaussterbens am Ende der Trias als Prozess für ihre ökologische Freisetzung zu Beginn der Jurazeit favorisiert.

Äußere Faktoren wie das Klima könnten die Haupteinschränkung für die ökologische Freisetzung der Dinosaurier gewesen sein. Vulkanisch verursachte Kälteimpulse, die mit längerfristigen vulkanischen thermischen Maximum en Ereignissen an der Grenze zwischen Trias und Jura durchsetzt waren, als möglichen äußeren Filter, der die klimatisch anpassungsfähigeren Dinosaurier auf Kosten der stenothermeren nicht-dinosaurierischen Tetrapoden selektierte.

Das Wissen über Dinosaurier basiert hauptsächlich auf Fossilien, der Begriff ist von dem lateinischen Wort fodere (graben, ausgraben) abgeleitet. Als Fossil wird ein Abdruck bezeichnet, der sich im Stein erhalten hat. Und es ist gar nicht so häufig, dass der Kadaver eines Tieres fossilisiert. Diese werden normalerweise rasch durch Bakterien, Aasfresser und Umweltbedingungen zerstört. Nur wenn der Kadaver schnell mit Sediment bedeckt wird, etwa durch einen Sandsturm, Schlick oder Schlamm, bleibt zumindest das Skelett des Tieres erhalten. Daher sind Funde aus Uferzonen, Seen oder Meeren häufiger als die von an Land lebenden Tieren. Besonders selten sind Hautstrukturen erhalten geblieben. Wenn das tote Tier dann von Sedimenten bedeckt war, verweste das Fleisch. Nur Zähne und Knochen blieben erhalten. Im Laufe der Jahrtausende legten sich Ablagerungen in Schichten über dem Skelett ab.

 

Prozess der Fossilisation / © Davide Bonadonna

Diese Schichten bildeten durch den entstehenden Druck dann Lehm oder Schiefer, Schlamm- oder Sandstein. In den Hohlräumen der Knochen lagerten sich Mineralien ab, durch weiter fortschreitende Prozesse wurde dann auch die Knochensubstanz selbst aus den Mineralien neu gebildet. Doch auch Funde von Fußspuren und Dinosaurier-Eiern und -Nestern sowie versteinerte Exkremente (sogenannte Koprolithen) und auch Magensteine liefern viele Hinweise auf das Leben der Dinosaurier. Rückschlüsse auf das Leben und Verhalten der heutigen Tiere bieten den Forschern ebenfalls Informationen zur Lebensweise, Ernährung, Aussehen und Verhalten der Dinosaurier.

Ausgrabung / © Dinodata.de

Woher die Dinosaurier kamen, wird von den Wissenschaftlern zwar noch immer diskutiert, doch scheint sich Südamerika und hier besonders das heutige Argentinien als die Wiege der Dinosaurier heraus zu kristallisieren, da es von dort die ältesten Funde gibt. Der kleine Lagosuchus aus Argentinien bildet die Grenze der voll entwickelten gestreckt laufenden aufrechten Gangart der Thekodontier und den beiden Gruppen, die sich aus diesen entwickelten: die Dinosaurier und die Flugreptilien, die Pterosaurier.

Auf den folgenden Seiten finden Sie weitere Informationen über Dinosaurier, in sieben Sektionen aufgeteilt: Die Entdeckung der Dinosaurier, ihr Sozialverhalten, Theorien über das Aussterben, die Klassifizierung der Arten, ihre Ernährung und ihr Aussehen und die Beschreibung ihrer Biologie.