Apatosaurus ajax

Marsh, 1877

 

Klassifizierung: Diplodocidae

Fortbewegung: quadruped

Ernährung: herbivor

Bedeutung des Namen: Trügerische Echse

Apatosaurus war eine „kleinere Ausgabe“ des Diplodocus. Apatosaurus zog in Herden über die Lichtungen und bewaldete Ufergebiete Laurasias. Von diesem Dinosaurier wurden zwei Teilskelette gefunden, darunter auch ein Teil des Schädels. Sein langer Schwanz bestand aus 82 Wirbeln und war damit länger als der des Diplodocus, seine Vorderbeine waren etwas länger als seine Hinterbeine. Auch waren die Halswirbel weniger länglich und stärker gebaut als die des Diplodocus und die Beinknochen waren viel stämmiger, wie sie bei den robusteren Tieren vorzufinden sind. Apatosaurus war ein Mitglied der Familie der Diplodocidae, sie umfasst einige der längsten Dinosaurier, die jemals zu Lande auf der Erde lebten. Zu dieser Gruppe gehören auch nahe Verwandte wie Barosaurus, Supersaurus, Suuwassea und Diplodocus.

Bis in die 1970er Jahre waren viele Forscher der Meinung, dass Sauropoden wie Apatosaurus zu massiv waren, um ihr eigenes Gewicht an Land bewegen zu können. Die Theorie war, dass sie teilweise unter Wasser oder vielleicht in Sümpfen gelebt haben. Wissenschaftliche Untersuchungen unterstützen diese These nicht sondern zeigen eindeutig, dass Sauropoden Landtiere waren. Im Jahr 2008 wurden Spuren eines jugendlichen Apatosaurus aus dem Quarry Five in Morrison, Colorado beschrieben. Diese wurden im Jahr 2006 von Matthew Mossbrucker entdeckt und diese Fußabdrücke zeigen, dass jugendliche Apatosaurier ihre Hinterbeine in einer ähnlichen Weise bewegen konnten wie die modernen Basilisken.

Gargoyleosaurus, Apatosaurus und Stegosaurus / © James Kuether

Angesichts der großen Körpermasse von Apatosaurus, kombiniert mit seinem langen Hals haben Physiologen Probleme mit der Bestimmung, wie diese Tiere es geschafft haben, ausreichend zu atmen und dem Körper so genügend Sauerstoff zuzuführen. Die Forscher vermuten daher, das Apatosaurus und andere Sauropoden wie auch Theropoden Luftsäcke und Luftschläuche in Hohlräumen ihrer Wirbelknochen besaßen. Vermutlich verlief um den gesamten Körper ein System von Luftschläuchen, die in diesen hohlen Knochen endeten. So könnten sie die Lunge und somit die Atmung effizienter gemacht haben. Das gesamte Brustvolumen von Apatosaurus wird auf 1.700 Liter geschätzt, so dass ein Vier-Kammer-Herz 500 Liter und die Lunge 900 Liter Kapazität besaß. Das würde dann 300 Liter für das notwendige Gewebe ergeben. Unter der Annahme dass Apatosaurus ein Vogel-Atemsystem und ein Ruhestoffwechsel wie Reptilien besaß, hätte er täglich etwa 260 Liter Wasser trinken müssen.

In frühen Darstellungen des Apatosaurus wird dieser oft mit auf dem Boden schleifenden Schwanz dargestellt. Eine sorgfältige Rekonstruktion der Schwanzwirbel zeigte jedoch, dass er wahrscheinlich hochgehalten und hin und her geschwenkt werden konnte, vielleicht auch zur Verteidigung. Auch wurde ursprünglich angenommen, dass diese großen Sauropoden nicht viel Nahrung zu sich nehmen konnten und daher langsam und träge waren. Aber trotz des kleinen Kopfes konnte Apatosaurus und andere Sauropoden viel fressen, da die Tiere ihre Nahrung nicht kauten. Wie viele moderne Vögel (und Krokodile) zermahlten sie das Fressen im unteren Teil des Magens, dem so genannten Muskelmagen. Forscher haben bei Ausgrabungen ​von Sauropoden Steine entdeckt und vermuten, dass die Tiere diese Steine schluckten und diese dann im Muskelmagen die Zerkleinerung der aufgenommenen Nahrung unterstützten. Heute nehmen die Forscher außerdem an, dass diese riesigen Tiere so aktiv waren, dass sie sich auch auf ihre Hinterbeine stellen konnten, um hohe Pflanzen zu erreichen.

Höhe: 5 m

Länge: 26 m

Gewicht: 40 to

Holotyp: YPM 1860

Fundort: Morrison Formation, Lakes Quarry 10, Dinosaur Ridge, Jefferson County, Colorado, USA

 

 

Weitere Informationen

A Nomenclature for Vertebral Fossae in Sauropods and Other Saurischian Dinosaurs / Jeffrey A. Wilson, Michael D. D'Emic, Takehito Ikejiri, Emile M. Moacdieh, John A. Whitlock, 2011 / PLoS ONE 6(2): e17114./PDF

A novel feeding mechanism of diplodocid sauropods revealed in an Apatosaurine skull from the Upper Jurassic Nail Quarry (Morrison Formation) at Como Bluff, Wyoming, USA / Joseph E. Peterson, David Lovelace, Melissa Connely, Julia B. McHugh, 2022 / Palaeontologia Electronica, 25(2):a21 /PDF

A previously unreported form of dorsal rib pneumaticity in Apatosaurus (Dinosauria: Sauropoda) and implications for pneumatic variation among diplodocid dorsal ribs/ J. Logan King, Julia B. McHugh, Mathew J. Wedel, Brian Curtice, 2024 / Journal of Vertebrate Paleontology

A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda) / Emanuel Tschopp​, Octávio Mateus, Roger B.J. Benson, 2015 / PeerJ 3:e857 /PDF

Bite and tooth marks on sauropod dinosaurs from the Morrison Formation / Roberto Lei, Emanuel Tschopp, Christophe Hendrickx, Mathew J. Wedel, Mark Norell, David W.E. Hone​, 2023 / PeerJ 11:e16327 /PDF

Caudal Pneumaticity and Pneumatic Hiatuses in the Sauropod Dinosaurs Giraffatitan and Apatosaurus
Mathew J. Wedel, Michael P. Taylor, 2013 / PLoS ONE 8(10): e78213 /PDF

Multibody analysis and soft tissue strength refute supersonic dinosaur tail / Simone Conti, Emanuel Tschopp, Octávio Mateus, Andrea Zanoni, Pierangelo Masarati, Giuseppe Sala, 2022 / Scientific Reports, Volume 12, Article number: 19245 /PDF

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Bildlizenzen

Größenvergleich / © Dinodata.de:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Apatosaurus / © James St. John:
Creative Commons 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Pneumatische Vertiefungen im Schwanzwirbel des Apatosaurus / © Wedel & Taylor:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Wirbelknochen des Apatosaurus / © Wilson et al.:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

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Grafiken und Illustrationen von Raul Lunia

Grafiken und Illustrationen von James Kuether

Grafiken und Illustrationen von Raul Martin