Archaeopteryx lithographica

von Meyer, 1861

 

Klassifizierung: Archaeopterygidae

Ernährung: karnivor

Bedeutung des Namen: alter Flügel

Im Jahr 1860 wurde in den Solnhofener Plattenkalken eine versteinerte Feder entdeckt. Dieser Fund stellte zur damaligen Zeit eine Sensation dar, bedeutete er doch, dass es in der Jurazeit Vögel gegeben haben muss. Wissenschaftlich beschrieben wurde der Fund 1861 von Hermann von Meyer, dem Direktor der Senkenbergischen Naturforschenden Gesellschaft. Im selben Jahr wurde das erste Fossil des Archaeopteryx von einem Arbeiter im Steinbruch von Solnhofen gefunden.

Bis heute sind zwölf Exemplare des Archaeopteryx bekannt, von allen gilt das sogenannte "Berliner Exemplar", das im Museum für Naturkunde in Berlin ausgestellt ist, als das weltweit bekannteste. Archaeopteryx zeigt deutliche Merkmale zu Dinosauriern, gehört jedoch zur Familie der frühen Avialae (Vogel-Flügel). Archaeopteryx vereint Merkmale von Vögeln und Dinosauriern. Dinosauriermerkmale sind zum Beispiel die offenen Rippen, die lange Schwanzwirbelsäule, drei Finger mit Krallen und ein mit Zähnen besetzter Kiefer. Vogelmerkmale sind der Vogelkopf, das Vogelbecken, das Gabelbein, das Gefieder, die am Fuß nach hinten gestellte vierte Zehe sowie das Gabelbein.

Da Archaeopteryx ein Gabelbein besaß, eine Voraussetzung für die Ausbildung von Flügelhebemuskeln, ist dies ein Hinweis auf die Flugfähigkeit. Die Forscher vertraten zunächst die Ansicht, dass der Archaeopteryx nicht mit den Flügeln schlagen konnte, um sich in die Luft zu erheben. Christian Foth und Oliver W. M. Rauhut beschreiben in einer Abhandlung im Jahr 2014, das Archaeopteryx sehr wohl in der Lage war, vom Boden abzuheben und so aktiv zu fliegen, wenn auch ein wenig ungelenker als die rezenten Vögel.

Da seine Paläoumgebung während der Jurazeit eine halbtrockene Buschlandschaft darstellte, lebte er vermutlich am Boden. Denkbar wäre eine Startphase aus einer Kombination von Lauf-, Sprung- und Flatterverhalten, so die Wissenschaftler. Da der Schultergürtel von Archaeopteryx einfach gebaut war, nehmen die Forscher an, dass er nur kleine Strecken flog.

 

Archaeopteryx und saeine Paläoumwelt in Solnhofen / © NICE PaleoVisLab studio
 

Archaeopteryx besaß Federn, hohle Knochen und Flügel. Er war etwa so groß wie ein Rabe und hatte ein Gabelbein (Furcula), ein typisches Merkmal heutiger Vögel. Außerdem hatte er ein Maul voller scharfer Zähne und einen langen, knöchernen Schwanz. Obwohl er also Merkmale mit modernen Vögeln teilte, sah Archaeopteryx ganz anders aus“. Er lebte vor etwa 150 Millionen Jahren im Jura. Zwar hatten auch andere Dinosaurier zuvor gefiederte Flügel entwickelt, doch Archaeopteryx ist das erste bekannte Beispiel eines Tieres, das diese Anpassungen zum Fliegen nutzte. Archaeopteryx jagte vermutlich Insekten und Kleinlebewesen.

Im Jahr 2012 berichten Ryan M. Carney, Jakob Vinther, Matthew D. Shawkey, Liliana D'Alba und Jörg Ackermann in ihrer wissenschaftlichen Publikation über den ersten Nachweis von Farbe bei Archaeopteryx auf Grundlage versteinerter, farbeigender Melanosomen, die in einem isolierten Federexemplar entdeckt wurden. Anhand einer phylogenetisch vielfältigen Datenbank lebender Vogelfedern ließ sich eine statistische Analyse der Melanosomenmorphologie mit 95-prozentiger Wahrscheinlichkeit voraussagen, dass die ursprüngliche Farbe dieser Archaeopteryx-Feder schwarz war.

Darüber hinaus führte die Untersuchung der Morphologie der Feder dazu, sie entgegen früheren Interpretationen als obere große Handfederdecke zu deuten. Weitere Erkenntnisse zeigen, dass das Exemplar als Organoschwefelrückstand erhalten ist und dass sich eine mit der von modernen Vogelfedern identische Mikrostruktur der Federäste bereits im Jura entwickelt hat. Wie bei heute lebenden Vögeln hätte die umfassende Melanisierung der Flügelfeder des Archaeopteryx in diesem frühen Evolutionsstadium des Dinosaurierflugs strukturelle Vorteile verschafft.

Eine erneute Untersuchung im Jahr 2019 durch die Wissenschaftler Thomas G. Kaye, Michael Pittman, Gerald Mayr, Daniela Schwarz & Xing Xu der 1860 entdeckten Feder zeigte, dass sich diese von den Deckfedern der heutigen Vögel durch das Fehlen einer ausgeprägten s-förmigen Mittellinie unterscheidet. Das Team schloss aus, dass es sich bei dem Fossil um eine Hand- oder Armschwinge und auch nicht um eine Schwanzfeder des Archaeopteryx handelt. Vermutlich stammt sie von einem anderen Vogel oder einem gefiederten Dinosaurier aus dem Gebiet der Solnhofener Plattenkalke und wurde Archaeopteryx fälschlicherweise zugeordnet.

Spannweite: 50 cm

Gewicht: 400 g

Holotyp: HMN1880

Fundort: Solnhofener Plattenkalke, Bayern, Deutschland
 

 

 

Weitere Informationen

A new Archaeopteryx from the lower Tithonian Mörnsheim Formation at Mühlheim (Late Jurassic) / Christian Foth, Thomas van de Kamp, Helmut Tischlinger, Theron Kantelis, Ryan M. Carney, Marcus Zuber, Elias Hamann, Jonathan J. W. Wallaard, Norbert Lenz, Oliver W. M. Rauhut, Eberhard Frey, 2025 / Fossil Record 28 (1) 2025, 17–43 /PDF

A new genus and species for the largest specimen of Archaeopteryx / Andrzej Elżanowski, 2001 / Acta Palaeontologica Polonica 46 (4), pp. 519-532 /PDF

A Well-Preserved Archaeopteryx Specimen with Theropod Features/ Gerald Mayr, Burkhard Pohl, D. Stefan Peters, 2005 / Science, Vol. 310, pp. 1483-1486

Allometric Scaling in the Earliest Fossil Bird, Archaeopteryx lithographica / M. A. Houck, J. A. Gauthier, R. E. Strauss, / Science, Reprint Series, Vol. 247

Archaeopteryx and its Palaeoecology / Max K. Hecht, Samuel Tarsitano, 1983 / Acta Palaeontologica Polonica, Volume 28, Nr. 1-2 /PDF

Archaeopteryx feathers and bone chemistry fully revealed via synchrotron imaging/ U. Bergmann, R. W. Morton, P. L. Manning, W. I. Sellers, S. Farrar, K. G. Huntley, R. A. Wogelius, P. Larson, 2010 / Evolution, Volume 107, No. 20

Archaeopteryx feather sheaths reveal sequential center-out flight-related molting strategy / Thomas G. Kaye, Michael Pittman, William R. Wahl, 2020 / Communications Biology volume 3, Article number: 745 / PDF

Des Kaisers neue Kleider: Neues vom Urvogel Archaeopteryx / Christian Foth, Oliver W. M. Rauhut, 2015 / Freunde der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Historische Geologie e.V., Jahresbericht und Mitteilungen 01/2015; 43:65-77

Detection of lost calamus challenges identity of isolated Archaeopteryx feather / Thomas G. Kaye, Michael Pittman, Gerald Mayr, Daniela Schwarz, Xing Xu, 2019 / Scientific Reportsvolume 9, Article number: 1182 (2019) /PDF

Evaluating variation in Solnhofen avialans / Jingmai O’Connor, Jesús Marugán-Lobón, 2025 / Biology Letters (2026) 22 (3): 20250601 /PDF

Inferring lifestyle for Aves and Theropoda: A model based on curvatures of extant avian ungual bones / Savannah Elizabeth Cobb, William I. Sellers, 2020 / PLoS ONE 15(2): e0211173 /PDF

Likelihood reinstates Archaeopteryx as a primitive bird / Michael S. Y. Lee, Trevor H. Worthy, 2012 / Biology letters 8, 299 - 303

New evidence on the colour and nature of the isolated Archaeopteryx feather / Ryan M. Carney, Jakob Vinther, Matthew D. Shawkey, Liliana D'Alba, Jörg Ackermann, 2012 / Nature Communications 3, Nr. 637

New observations on the skull of Archaeopteryx / Oliver W. M. Rauhut, 2014 / Paläontologische Zeitschrift. 01/2014; 88(2):211-221

New specimen of Archaeopteryx provides insights into the evolution of pennaceous feathers / Christian Foth, Helmut Tischlinger, Oliver W. M. Rauhut, 2014 / Nature 511, 79–82 (03 July 2014)

Primitive Wing Feather Arrangement in Archaeopteryx lithographica and Anchiornis huxleyi/ Nicholas R. Longrich, Jakob Vinther Qingjin Meng, Quangguo Li, Anthony P. Russell, 2012 / Current Biology Volume 22, Issue 23, 4 December 2012, Pages 2262–2267

Re-evaluation of the Haarlem Archaeopteryx and the radiation of maniraptoran theropod dinosaurs/ Christian Foth, Oliver W. M. Rauhut, 2017 / BMC Evolutionary Biology (2017) 17:236 /PDF

Reassessment of the Wing Feathers of Archaeopteryx lithographica Suggests No Robust Evidence for the Presence of Elongated Dorsal Wing Coverts / Robert L. Nudds, 2014 / PLoS ONE 9(4): e93963PDF

Reinterpretation of purported molting evidence in the Thermopolis Archaeopteryx / Yosef Kiat, Peter Pyle, Amir Balaban, Jingmai K. O’Connor, 2021 / Communications Biology volume 4, Article number: 837 PDF

Reply to: Reinterpretation of purported molting evidence in the Thermopolis Archaeopteryx / Thomas G. Kaye, Michael Pittman, 2021 / Communications Biology volume 4, Article number: 839PDF

Scapular orientation in theropods and basal birds, and the origin of flapping flight / Phil Senter, 2006 / Acta Palaeontologica Polonica 51 (2), 2006: 305-313 /PDF

The ecology of Archaeopteryx/ Jingmai K. O’Connor, Alexander D. Clark, 2026 / Discover Ecology, Volume 2, Article number 12 /PDF

The flight of Archaeopteryx / Sankar Chatterjee, R. Jack Templin, 2003 / The Science of Nature 02/2003; 90(1):27-32

The oldest Archaeopteryx (Theropoda: Avialiae): a new specimen from the Kimmeridgian/Tithonian boundary of Schamhaupten, Bavaria / Oliver W. M. Rauhut, Christian Foth, Helmut Tischlinger, 2018 / PeerJ 6:e4191 /PDF

The wing of Archaeopteryx as a primary thrust generator / Phillip Burgers, Luis M. Chiappe, 1999 / Nature 399, pp. 60-62

Was Dinosaurian Physiology Inherited by Birds? Reconciling Slow Growth in Archaeopteryx / Gregory M. Erickson, Oliver W. M. Rauhut, Zhonghe Zhou, Alan H. Turner, Brian D. Inouye, Dongyu Hu, Mark A. Norell, 2009 / PLoS ONE 4(10): e7390 /PDF

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Bildlizenzen

Archaeopteryx und saeine Paläoumwelt in Solnhofen / © NICE PaleoVisLab studio:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Größenvergleich / © Dinodata.de:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Fossilplatte des Archaeopteryx / © Uwe Jelting:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Fossildetail des Archaeopteryx, Solnhofen Exemplar (BMMS 500) / © Erickson et al.:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Archaeopteryx (Schamhaupten-Exemplar) / © Rauhut el al.:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Feder / © Kaye el al.
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

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Grafiken und Illustrationen von Alain Beneteau

Grafiken und Illustrationen von Josep Asensi

Grafiken und Illustrationen von Scott Hartman

Grafiken und Fotos von Uwe Jelting