Norellraptor barsboldi - Beschreibung, Dinodata.de

Bedeutung des Namen: Der Gattungsname bezieht sich auf den amerikanischen Paläontologen Mark Allen Norell (1957–2025) sowie auf das lateinische Wort raptor (Räuber), ein in der Taxonomie der Dromaeosauridae häufig verwendetes Suffix. Der Artname bezieht sich auf den mongolischen Paläontologen Rinchen Barsbold (1935–2025). Der neue Taxonname würdigt die herausragenden Beiträge von R. Barsbold und M. A. Norell zur Erforschung der vogelähnlichen Dinosaurier.

Das Fossil des Norellraptor barsboldi ist außergewöhnlich gut erhalten. Dieser gefiederte Dinosaurier war drei Jahre alt, als er starb, und maß nur 57 Zentimeter. Er wurde in der fossilienreichen Jiufotang Formation aus der frühen Kreidezeit im Nordosten Chinas gefunden, die auf ein Alter zwischen 121 und 113 Millionen Jahren datiert wird.

Norellraptor besaß die scharf gebogenen Raubtierzähne und -krallen, wie man sie von einem kleinen Raubdinosaurier erwarten würde, und ernährte sich wahrscheinlich von frühen Säugetieren, Eidechsen, Amphibien und jungen Dinosauriern. Norellraptor barsboldi gehörte zur Familie der Microraptoren, dies waren enge Verwandte der Vögel, aber nicht deren Vorfahren. Vögel gehören zu einer benachbarten Gruppe namens Avialae. Fossilien belegen, dass sowohl Microraptoren als auch frühe geflügelte Tiere der Avialae, wie etwa Archaeopteryx, der im späten Jura vor etwa 150 Millionen Jahren lebte, Federn besaßen.

Bis zum Fund des Norellraptor war unklar, ob der Flug in einem gemeinsamen Vorfahren beider Gruppen entstand oder ob sich Federn und damit möglicherweise auch der Flug, mehrfach unabhängig voneinander entwickelten. Die Beschreibung von Norellraptor durch Xuri Wang und seine Kollegen untermauern die letztgenannte Theorie. Die Analyse des Teams ergab, dass etwa 30 % der 194 im Laufe der Microraptor-Evolution identifizierten anatomischen Veränderungen auch in der Vogellinie auftraten. Neben den Federn umfassten diese Veränderungen die Verschmelzung knöcherner Vorsprünge an den Rippen, die einen starren Rumpf bildeten, relativ robuste Vorderbeinknochen im Vergleich zu den Hinterbeinen sowie eine Elle (der primäre tragende Knochen des Flügels), die länger als der Oberarmknochen war.

Die Vergleiche des Teams mit anderen Fossilien ergaben jedoch, dass die Reihenfolge, in der sich diese gemeinsamen Merkmale entwickelten, in den beiden Gruppen unterschiedlich war. Dies beweist, dass Microraptoren Merkmale erworben haben, die mit den frühen evolutionären Stadien der echten Vögel übereinstimmen, wenn auch über einen anderen evolutionären Weg. Dies stützt die Hypothese, dass sich der Flügelschlag bei nicht-avialen Dinosauriern und Vögeln unabhängig voneinander entwickelt hat.

Obwohl Mikroraptoren vier Flügel besaßen, wiesen viele ihrer Merkmale Ähnlichkeiten mit denen moderner fliegender Vögel auf. Daher ist anzunehmen, dass diese nicht-avialen Theropoden zu Verhaltensweisen fähig waren, die mit denen moderner Vogelarten vergleichbar sind. Die Forscher vermuten, dass Microraptoren eine Mischung aus Gleit- und Flügelschlagbewegungen ausgeführt haben könnten. Vermutlich könnten sie auch nicht wie Eichhörnchen auf Bäume klettern, um an Höhe zu gewinnen, da ihre Vorderbeine nicht über diese Bewegungsfreiheit verfügten. Sie könnten jedoch nach einem Lauf einen Hang hinunter gestartet sein und anstatt von Bäumen herabzugleiten, von Hügeln oder Klippen gesprungen sein.

Independent assembly of the flight apparatus in a non-avian dinosaur clade / Xuri Wang, Yannan Ji, Andrea Cau, Martin Kundrát, Yichuan Liu, Yang Wang, Qiang Ji, 2026 / Nature Communications 17: 10074 / PDF

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